昔の西部劇映画では、決闘シーンの後、死んだ悪党の身丈サイズを測る、棺桶作りの男がよく登場した。たいていは、気の弱そうな小ぶりな男だ。
正義の保安官や、自由に旅をする早撃ちガンマンにあこがれつつも、タフでハードなあの時代の西部で、実際に暮らすとなると、僕ごときの人間は、棺桶作りの男がお似合いなんだろうな、とそのシーンを観るたび思ったものだ。
だから、というわけじゃないけど、棺桶を作ったのだ。
自分用にしては、かなり小さめだ。
桐の材木をサイズに合わせて切る。が、棺桶は正長方体ではないので、接続部の角度合わせが大変だった。これも作りはじめてから気がついたこと。計算外だったなぁ。
去年の暮れ（2021年12月）、ひょんなことから、古い古いヴィンテージ・ウクレレ（Martin ukulele style 1）を手に入れた。
100年ぐらい前に、アメリカで作られたウクレレらしい。詳しいことはわからない。シリアルナンバーもないし、資料もない（もしかしたら、古いウクレレに巧妙に見せかけた偽物かもしれない）。
蓋は、箱のようにかぶせるタイプとした。薄い檜の板を曲げることで、蓋のへりとした。
新年早々、「このウクレレに似合うケースを作ろう！」と、僕は思い立ったのだ。
で、思いついたのが、棺桶デザイン。
コフィン（棺桶）ケースと呼ばれ、ギターやバンジョーケースとして、アメリカの雑誌などでいくつもの写真を見たことがあった。
それを真似て作ることにしたのだ。
蓋を止めるのは、止め金ではなく、アコースティックギターのブリッジピンを差し込む加工にした。
使う材は、桐にした。
僕の親父が死んだとき、葬儀屋とのもろもろの相談で、棺桶を選ぶ段になって、素材を桐にしてもらったことを思い出したからだ。
持ち手は、本革で。塗装は、柿渋とオイルで。
あとは、作りながら「どうしよう、こうしよう」と、いつものように右往左往てんやわんやの作業を進めた。
しかし、こうしてできあがってみると、われながら上出来！
十字架を描こうかと思ったけど、彫刻刀で彫ることにした。彫る作業は、失敗したら取り返しがつかない。どきどきの瞬間である。「堀田が彫った」十字架。
これなら、荒れくれ男たちに囲まれ日々怯えながらも、棺桶作り職人として、西部の小さな街で自信をもって生きていけそうな気がしてきた。
生きる勇気を与えてくれる「棺桶」作りなのであった。
内側には、クッション材を内側にしき、その上にベルベット（ビロード）を貼ってみた。ベルベットの和名は、天鵞絨（てんがじゅう）というらしい。
足かけ２か月。ついにできた、ウクレレ・コフィンケース。
さて、これを持ってライブハウスへ行くかな！