われわれが向かったのは、両股小屋周辺。乗り合いバスを降りて、2時間半の林道歩き。この退屈な距離が、イワナを守っているのかも。

というわけでぼくたちがいま立っているのは、南アルプス山麓をくねるように流れる野呂川上流。
手にはテンカラロッド。
目は少年のようにぎらぎらしているが、はやる心を人には見せないよう、動きはのんびりと。
メンバーは、昨秋のテンカラフィッシング行と同じ。
釣りキチ少年の心をもつ太郎くんと、店長と、わたくし。

途中、雨にもみまわれた。

沢の増水で、靴を脱いで歩くところも！

毛鉤釣りは、「魚との知恵比べ」といういい方をする人が多い。
もちろん、ほんとうにそう思っている人はいないだろう。なんたって魚の脳みそは、小指の先ほどもない小さなものだ。そんな脳と知恵比べだなんて……。
そもそも、イワナは人間と知恵比べなどしないのだ。釣り師を含む天敵からの攻撃には、臆病に逃げるだけだ。けっして勝ろうとはしない。危険を前にしたら、大慌てで岩陰へひそむだけだ。怯えながら。
敵がやってきたらやっつけよう。もっと強い相手がきたら、さらなる武装をして戦おう。そんなふうに考える人間とは、根本的に違うのである。
「釣り人は、ほかの釣り師と知恵比べをしたいのかもしれないな。」
などとつぶやきながら、毛鉤を選び、結ぶ。
今日のイワナは、どんな虫が流れてくるのを待っているんだろうな、と思いを巡らせながら。

そして、一投目。
流れに翻弄される毛鉤に、水中のイワナが動いた。
「おおおっ！」
もう一度。と、二投目。もっと慎重に。
小さなイワナが飛び出してきて、毛鉤をくわえた。
すかさず、ロッドを立てる。
「フィッシュ・オン！」
「メザシ・サイズですね」と、太郎が笑う。
「小さいながらも、一尾は一尾だ！」
こうして、野呂川での愉快な二日間がはじまったのだ。

テンカラフィッシング、初の一尾はメザシ・サイズ。それでも、一尾は一尾。

しかし、この夏はやってくれる。格別に。
大雨が降った日もあれば、酷暑の日々も。町ごとすっぽりとオーブントースターに入ってしまったかのような、昼下がりもあった。
ぼくたちが南アルプスを訪れた日は、ふいの雨も降った。が、日が差すと、標高2000mとはいえ、熱気が後頭部をじりじりと襲ってくる。
しかし、川沿いに吹く風は、いつも頬に心地よい。
手で水をすくい、何度も首筋にかける。
汗かきのぼくは、水が近くにないと不安になるのかもしれない。
ぼくには、多くの川が必要なんだ。
川で遊ぶと、いつもそう思う。

店長（上）も、太郎（下）も。野呂川に浸透していく。

三人は、それぞれのペースで川とつきあう。気がつくと、ほかのふたりの姿が見えない。
でもだいじょうぶ。夕暮れまではまだまだ時間がある。
日が傾きだして、つぎつぎとイワナが毛鉤に飛び出してくるようになった。
イワナたちの食事時間なのだろう。
そして、ひとつの深い淵で大きなイワナがかかった。
思わず、太郎と店長を探す。大声で呼ぶが、答えるのは水の流れる音だけだ。
どうしてこんなときに限って、太郎がいないのだ。店長がいないのだ。
写真も撮りたい。が、なによりも自慢したい！
両手を広げても足らないぐらいの巨大イワナなのに（てのは、かなり大げさだけど……）。
というわけで、野呂川の巨大イワナは、ぼくの記憶の中にしかいないのだ。
（次回更新へ続く）

釣りにきたものの、イワナを釣ることだけが目的ではない。南アルプスのおいしい水で深煎りコーヒーを淹れる。至福のひととき。

ぼくたちの相手を（いやいやながら）してくれたのは、野呂川のイワナたち。感謝！

若き日のある日、フライフィッシングに魅せられたぼくは、もともとの川好きということもあり、せっせと渓流へかよったのだった。
源流でのイワナ釣りが好きだった。
そしてごく最近のある日、WILD-1「多摩ニュータウン店」の釣り名人・角田太郎と店頭での立ち話から、「テンカラフィッシングへ行こう」となった。

はじめてテンカラロッドを振る。たしかに、感覚はフライフィッシングに近い。来年は、もっと真剣にやってみよう。

＊角田太郎との釣行日記は、2年前の春に、このBlogにも書いた。
◆法螺吹き男爵の「芦ノ湖フィッシングキャンプ」（2015.4.1）
◆法螺吹き男爵の「釣れ釣れ草～芦ノ湖篇」（2015.4.15）

WILD-1「多摩ニュータウン店」萱原店長も、テンカラ初挑戦である。

テンカラ釣りは、毛鉤を使った日本古来の釣り方である。昔は、テンカラで糧を得る川漁師も多かったという。
パタゴニアのイボン・シュイナードが「Simple Fly Fishing（シンプル・フライフィッシング）」と呼ぶ釣りでもある。
「フライフィッシングができるなら、テンカラはかんたんです」と、太郎がいうのから問題はないだろう。

角田太郎は、フライロッドで川へ。

さて、川へ。という段になって、突然、太郎が「口は堅いですか？」と、聞く。
なんでも、これから行く川は秘密にしておきたい、というのだ。
「酒を飲まない限りは、堅い」と、わたくし。
「あっ、でも飲むとすぐ忘れる」ともつけくわえた。
「じゃ、ずっと飲んでてください」と、ビールとワインを手渡された。
というわけで、ここは秘密の川ではなく、名前も場所も覚えていない川なのだ。

太郎が、立派なヤマメを釣った。うーむ。魚がいることはいるんだが……。

こちらも、太郎が釣ったイワナ。悔しいー。

釣りのことなら、WILD-1「多摩ニュータウン店」の角田太郎に聞けばいい。釣りをやってないときは、いつも釣りのことを考えている男だ。

釣りは、魚を釣り上げることだけが目的じゃない。とくに渓流での毛鉤釣りは。
ぼくはそう思っている。
その日の状況に合わせた毛鉤を選ぶ。川の流れを見つめ、魚が隠れている場所を思い描く。その魚の上流に毛鉤をそっと落とす。さらに、魚の頭上を、毛鉤がまるで虫であるかのように自然に流がす。
キャスティング技術を駆使し、毛鉤で魚を惑わす。「ここだ！」というところで魚が毛鉤に飛びだす。
これこそが、毛鉤での渓流釣りのだいご味である。
森羅万象を全身で感じ、自然界を推理し、わがキャスティングの技術を信じる。そうして、魚ががまんできなくなって飛び出すのを待つのだ。

ヤマメは、ムニエルにしてメキシカン・フレッシュサルサをかけていただく。料理を作ってくれたのは、たはらともきさん。ありがとう！

それに気持ちのいい河原を見つけたなら、川の流れる音を聴きながら、のんびりしたい。
なので、デイパックにはコーヒーセットを忍ばせ、この川の水でコーヒーを淹れよう、とたくらんでいたのだ。
しかし、今日のところはそんな余裕がない。
なんせ、釣れないのだ。釣ることだけが目的じゃないけど、やっぱり一尾ぐらいは釣りたいよな。
名人・太郎は、大きなヤマメを釣り上げて、満面の笑みだ。
選んだ毛鉤に間違いはない（たぶん）。
川はいい。魚影が何度も走った。
しかし、川面は割れない。魚は、答えちゃくれないのだ。
なんでだ？
もうこうなったら、だいご味とか、推理とか、森羅万象とか、流れの音とか、コーヒーとか、そんなのはどうでもいいから……。
偶然でも、無理矢理でも……。
なんなら空から魚が降ってきてもいいから……。
一尾でいいから、わがテンカラロッドを大きく曲げてくれないかなぁ。

パタゴニアの古いフィッシングベスト（デイパックが装着できるタイプ。でも、そのデイパックは行方不明）。鹿の角はフィッシュボンカー（釣った魚の頭を叩く道具。いつぞやアメリカで買った）。
それはそうと、この写真には「不思議」がひとつ。わかった人いるかな？
正解は、近々発表します。