これは、あくまでも直火での話だ。
　焚き火台を使っての焚き火の話じゃない。
　なので、残念ながら現代ではこうした美しい焚き火をほんとんど見ることができない。

　焚き火台を使うと、酸素が当たり前のように供給されるから、おもしろみに欠ける。薪はどんどん燃えてしまう（大量生産、大量消費の時代を反映するがごとく）。
　おまけに、焚き火が下手になる。

日本の寝袋メーカー「ナンガ」が快眠のための封筒型シュラフを発表。顔が出せたり、上下が分かれたり、連結もできたり、マットの固定もできる。しかも収納時はクッションにもなる！

ナンガ定番寝袋オーロラシリーズに、新色が。

　焚き火の初めの関門は、着火につきる。
　乾いた薪と焚きつけ用のいい材（小枝や松葉、松ぼっくり、白樺の皮、アダンの葉っぱなどなど）があれば簡単だけど、条件の悪いときこそ、腕のみせどころとなる。
　が、焚き火台が登場してきてからは、名人は黙って素人の火を眺めている日々だ。
　でも、だれもが焚き火を簡単に楽しめる時代になった、ということでもある。
（Bright sideを見ることにしよう）

　SOTOでおなじみの新富士バーナーが、おもしろい焚き火台を考えている。
（メーカーの都合により発売されない場合もあります。その際は忘れてください）
　まん中に直径10センチぐらいの筒状のものを配した作りだ。ここに小枝などの焚きつけを入れるんだ、という。
　なるほど。この中央の筒で上昇気流を作るのか！
　煙突効果である。
　効率的な空気の流れが見える焚き火台なのだ。
　この仕組みなら、簡単に焚き火を起こせるだろうな。
　またまた焚き火が下手になりそうである。

これが開発途中の焚き火台。この中央の筒状のものが、曲者なのである。

マルチMUKAストーブ（来春発売予定）。あのムカストーブがマルチに。ノズルを交換することなくガスとガソリンの両方が使える。しかも、すり鉢状バーナーヘッドで圧倒的な風への強さ！

卓上2バーナー。団らんの中心になるガスの2バーナーが登場してくるぞ（こちらも来春に発売か）。

「焚き火にまさる火はない」ことは知ってはいるが、コンパクト・ストーブが必携の時代なのだ。
地面に迷惑をかけず、灰も落とさなければ跡形も残さない。
黒く焼けた石をきれいに磨いたり、埋めて隠したりする必要もない。
これががひとつあれば、フィールドのどこもが台所となる。
いいかえれば、小型ストーブは、旅を自由にしてくれる道具のひとつでもあるのだ。

小型ストーブには、ガソリン、灯油、アルコール、ガスカートリッジなど、用いる燃料の違いでいくつかのタイプがある。
それぞれに長所短所があるので、どれを選ぶかはまったくの好みとなる。
そんななか、ぼくはガソリン・ストーブに道具としての圧倒的魅力を感じている。
いまだ、プレヒートに時間を割いている人間である。

ガソリン・ストーブの定番、オプティマス／スベア123R。長年、バックパッカーの台所を支えてきたストーブである。ぼくもまた、いろんな旅をともに過ごした。このストーブが、「ガソリン・ストーブはたんなる道具じゃない」ということを教えてくれた。

ガソリン・ストーブの構造は、単純明快だ。
その構造の単純さゆえ、プレヒートという作業が必要となる。
しかし、これは面倒なものではない。
いくつかの手順を踏み、燃料を気化させるために予熱するわけだ。
このプレヒートにこそ、ガソリン・ストーブを使うバックパッカーの誇りと見栄と極意がある。
お気に入りの道具に息吹を吹きこむ、一種の儀式である。
そして多くの人は（少なくともぼくは）、その時間をひそかに楽しんでいるのだ。
（最後に紹介するMUKAストーブは、このプレヒート作業が不要な革命的ストーブ）

美しさとシンプルさでは、このボルドーバーナーが世界一だ。バーナープレート（花弁のようなやつ）を、付属の金属棒（写真手前）でまわすことで、火力調節をおこなう。18センチの全長に、粋狂さが詰まっている。

ボルドーバーナーには、五徳もない。そこで穴あきアルミの板を蝶番でつないで、風防兼五徳として使っている。

ガソリン・ストーブに火がつくと、立ちあがる炎は自由にうごめいている。
まるで、話しかけてくるかのように「ばっばっばっばっばっばっ！」と大きな音をたてながら燃えるのだ。
ガスコンロのように、軍隊の行列を思わせる行儀のいい炎ではない。
そして、この音と炎の躍動は、いくつもの旅を想いださせてくれる。
静寂の森。雲が走る満月の夜。オオカミの遠吠え。吹雪のうなり声。氷点下の朝。
ガソリン・ストーブに火をつけることで、旅の夜に魔法の時間がはじまるのだ。
ひとり旅の夜には、何度となく元気づけられたものだ。

ただし、重い。
コンパクトなタイプでも、ガソリン・ストーブはガスカートリッジやアルコール・ストーブにはかなわない。
でも、ときにはこの重たさが「自分自身のために旅へ出る」ということかな、と思うこともある。
ライト＆ファーストもよくわかる。
背負って歩くのだから、軽いにこしたことはない。
バックパックが重いと、歩くスピードは落ち、疲労は増し、行動範囲が狭まり、計画どおり進まず、そしてそのあとには、必ずや危険がひたひたと声を静めて押しよせてくる。
その『危険』という部分を回避するよう集中して、ぼくは、個人的には軽さより美しさをとろう、と思っている。
ま、もっともぼくの場合は、人間が軽いから道具は軽くなくてもいいか、という感もあるけど。
挑戦心にあふれるアルピニストが、道具のわずか５パーセントの小型軽量化を図りたがるように、軽い男であるぼくは、「旅の物語を道具とともに創るのもおもしろいな」と５割り増しの道具を背負って歩くのである。

「プレヒートに、バックパッカーの誇りと見栄と極意がある」などと書いたが、ガソリン・ストーブの革命児SOTO／MUKAストーブは、「なにをそんな古いこと言うてますねん」と、登場してきた。半信半疑で着火してみると、ほんとうにプレヒートが必要ない。しかも、こまかな火力調整ができる。さらには、レギュラーガソリン（赤ガス）が使える。
「便利な道具ばかり使ってたら、人間はアホになるで」と呟きながらも、最近の山行はすべてこのストーブに頼っているわたくしです。