短い生涯に29曲のレコーディングしか残せなかったロバート・ジョンソン。その歌は、いまの時代にも黒ヘビのようにうごめいている。
十字路からすべてがはじまるかもしれない。十字路に立つということは、人生の岐路に立つということなんだ。ロバート・ジョンソンは、そう教えてくれた。
そんなロバート・ジョンソンの歌の訳詩集がこれ。現在発売されている日本盤CDにも訳詞はついているが、この本では、訳者のあらたな解釈で『詩』となっている。
「ロバート・ジョンソン ブルース歌詞集」（鳥海森介訳／万象堂）。

　ロバート・ジョンソンは、一九三〇年代のある日、ミシシッピー州の埃風が吹き抜ける十字路で親指を立てた。そこへやってきたのは、悪魔が運転する車だった。
　そして、悪魔と取り引きをすることで、ブルースに染まった魂を手に入れたのだ。
　その後、アコースティックギター一本を手にアメリカ各地を渡り歩きブルースをうたいつづける。心のいちばん深いところに突きささるような言葉で。
　1936年に初めてのレコーディング。37年に、二度目のレコーディング。
　が、翌38年の８月、ミシシッピ州グリーンウッドのジュークジョイント（ライブハウス）で、毒殺されてしまったのだ。
　人妻に手を出し、その夫に毒を盛られたのだ。
　27歳だった。

1999年、ぼくはロバート・ジョンソンのふたつのお墓をミシシッピー州にたずねた。
ひとつはレコード会社が作った立派なもの（写真上）。もうひとつは、見知らぬ女が建てたものだという。現在では、三つ目のお墓が発見されており、そこがどうやら実際に埋められた場所なんじゃないか、といわれている。近々、行ってみないと！

　ちょうど同じ頃、『This Machine Kills Fascists（この機械はファシストを殺す）』と過激な言葉を自分のギターに書いたウディ・ガスリーは、世の中や時代のゆがんだ正義に対し、「それはおかしい！」と労働者たちといっしょに歌いつづけた。
　何度も何度も、社会からぶちのめされながら。
　しかし、めげることなど一度もない。「おれの過激な魂は、孤立無援だ」とつぶやきながらも、死ぬまで自身の正義を曲げることはなかった。
　あきらめたらどんなに楽か、を知っていながら。

ウディ・ガスリーほどの反骨の人を知らない。過激な言葉をトラディショナルなフォークミュージックにのせ、1930年代から50年代のアメリカの差別と腐敗を糾弾した。文章家でもあり、いくつかの本も残している。1970年代、日本でもこの二冊が翻訳本として出版された。自叙伝「ギターをとって弦をはれ（bound for Glory）」（晶文社）と、散文集「俺のシッポにまた火がついた（Seeds of Man）」（ブロンズ社）。

　アメリカ北部の田舎町に生まれたボブ・ディランは、このふたりの歌を聴いて「苦しみを克服するために音楽の手を借りるのは、逃避ではなく、その辛苦を現実としてはっきりとらえることだ」と知る。
　そのときから彼は、嵐の海に船出する海賊のように、なりふりかまわず走り出した。
　心の扉を蹴破る言葉と声で、激しい雨がどすどすと足を踏みならすような音楽を創り出した。

ボブ・ディランの歌は文学だ。内省的で作家性の強い詩を、ルーツミュージックにのせてうたっている。とはいっても、日本人であるぼくには、そのほんとうの意味はまったく理解できない。この分厚い詩集は、1962年から2001年までのオリジナル歌詞352篇を完全収録したもの。英語版と翻訳版の二冊がセットになっている。

　歌をうたうことで、世界をちょっとばかりかえてしまった三人だ。
　彼らの肉声が地球上に響くとき、地軸はほんの少しずれるのだった。

　ある日、三人はそれぞれが十字路にたたずんで、旅へ出るには目の前にどこまでも続く道が一本あればそれでじゅうぶんなんだ、ということを知ったのだろう。
　そして今日も、尻尾に火がついたかのように、町を飛び出しいくのだった。

　多感期の15歳。ぼくはこんなスリリングな音楽に出会ってしまった。
　ぼくにとって、放浪詩人の歌は、裏通りへの招待状だったのだ。
　それらは、触れば触るほど、ぼくのなかでたしかな手応えにかわっていった。
　彼らの歌をポケットに忍ばせて、ぼくは旅へ出たのだ。
　旅のいいところは、その旅が散々な結果に終わっても、「行かないよりは出かけた方がよかった」と思えることだ。
　そんなことを教えてくれたのも、この三人かもしれない。

　多感期が終わることのない58歳になったいまでも、彼らの歌を聴くたび「すぐにまたどこかへ出かけなければ」と、心が突き動かされるのである。

上段左から右へ、ボブ・ディラン「ザ・ベースメント・テープス」、ウディ・ガスリー「ライブラリー・オブ・コングレス・レコーディングス」、ボブ・ディラン「ハイウェイ61リビジテッド」。下の２枚は、ロバート・ジョンソン「キング・オブ・ザ・デルタ・ブルース・シンガーズ」。すべてアナログレコードのジャケット。
そうそう。ぼくが彼ら三人に共感するもうひとつのことが……。
なんたってこの三人は、無類の女好きなんだよな。