高尾山山頂へ向かって、ダイヤモンドを探しに歩く。

毎年12月20日前後に、この高尾山山頂から「ダイヤモンド富士」が見られるのだ。
ダイヤモンド富士とは、富士山の山頂から太陽が昇る、あるいは山頂に夕日が沈む瞬間の光輝く様子をいう。富士山山頂が夕陽（あるいは朝陽）で、光り輝くのだ。
どこででも見られるというわけではない。いうまでもなく、富士山が東か西の方向に見える場所でなければならない。
そうした場所であれば、年に２回、ダイヤモンド富士を見ることができる。
高尾山山頂と富士山山頂と太陽が、一直線に並ぶ日が１年に数日だけある。それが毎年、12月20日前後の日々。冬至のころである。
冬至を境に、太陽の沈む位置は、南西から西へさらには北西へとずれていく。高尾山は日没ダイヤモンド富士が見られるぎりぎりの位置にある（高尾山から見て富士山は、南西方向となる）ので、冬至のころに見られるのだ。

富士山をめがけて、太陽が沈んでいく。
多くの人が、カメラを構える。

今回は、久しぶりにわが娘と高尾山を歩いた。
娘が子どものころには、何度か登ったことがある。
いっしょにここを歩くのは何年ぶりだろ。20年ぶりぐらいかもな。

山頂に太陽がかかると、一気に落ちていった。

ダイヤモンド富士が終わると、みんなは最終のケーブルカーに向かって急ぎ下山する。ぼくたちは、このあとの楽しみ、ムササビウォッチングのため、ゆっくりと山で過ごす。ダイヤモンド富士の余韻を楽しみながら。

『ミシュラン』効果で人気の高尾山だが、この日の山頂は、ダイヤモンド富士効果である。カメラを持った人たちがいっぱいいた。たくさんの三脚が並んでいる。
そしてそれぞれが、ダイヤモンド富士を撮るうんちくを語りあっている。
よくよく聞くと、ダイヤモンド富士の追っかけカメラマンも多い。
たしかに毎日日没や日の出の位置がずれていくのだから、その気になれば、一年中追っかけることができるだろう。
本物のダイヤモンドを追っかける怪盗ルパンのように。

ま、それはともかく。
ふだんのおこないがいい父と娘の前に、この日、雲はひとつもない。
太陽は、ずんずん富士山山頂へと沈んでいったのだ。
まるで、山頂の火口の穴に隠れるかのように。
（all photos by Kazuho）

高尾山の天狗（ムササビ）が、飛んだ！

この夜もムササビは、各所でその姿を見せてくれた。
やっぱり、ふだんのおこないがいい父と娘なのである。

東京の夜景は、「化けもの」に見えることがある。毎夜、計り知れないエネルギーが放たれている。
スカイツリーや東京タワーも見える。

ひょっこり巣箱から顔を出したムササビくん。

巣箱を作ったのは、ひそかに設置を狙っていた場所があったからだ。ある山の登山道入り口の駐車場近くに、ゲリラ的にこの巣箱を設置しようとたくらんでいたのである。もちろん、登山道からも駐車場からも見えないところ。踏みあともない藪を50メートルほど抜けていく秘密の場所だ。
ここへ巣箱を設置すれば、だれも知らない場所で、好きなときにムササビが見られると考えたのだ。
それから数年。巣箱作戦を実行に移せないまま過ぎていった。木に巣箱をかけるすべがなかったのだ。
そんなあるとき、神奈川県南足柄にある『ez BBQ country』という小さなキャンプ場を知った。そして、そこのスタッフといろんな話をする中で、　ムササビ巣箱設置作戦の話をしてみたのだ。
さっそく、キャンプ場内やキャンプ場まわりの森に巣箱を設置しようとなった。

いつかどこかへ設置したい、とまずは巣箱を作ってみた。

南足柄の森にはじめて設置した巣箱は、しばらくはムササビが使っていたのだが、その後スズメバチが巣を作った。そりゃ困るんだよ、と思ったけど、これもまた人間の『都合』なのだ。

新しいジーンズがなかなか肌になじまないように、ムササビたちも、なかなか巣箱に寄ってこなかった。しかし、三か月ほどたつと、その巣箱にムササビが入るようになってきた。巣箱のまわりにもムササビの痕跡が見られるようになった。
そこで調子に乗った僕たちは、CCDカメラを仕込んだ巣箱を作ったのだ。パソコンをモニターに、巣箱の中をリアルタイムで覗けるようにした。南足柄の森に巣箱を設置して3年目のこと。昨年（2015年）の初夏のことだった。
やがて、その巣箱にもムササビが入るようになった。ムササビが巣箱で過ごす（寝る）様子をパソコンの画面で見ることができたのだ。
そればかりか、今年の春には巣箱の中で子どもを二頭出産したのだ。僕たちは、パソコンの前でムササビの子育てを眺める日々が続いたのだ。

夕暮れに巣箱を見上げ、日没後に巣箱から出てくるムササビを待つ。

それから4年がたったいま、キャンプ場まわりにはムササビの気配が濃厚だ。運がよければ、キャンプ場内でもムササビを観察できる。
つい先日も、古いこわれかけた巣箱を新しいのにつけかえた。
こうして『ez BBQ country』は、ムササビが舞うキャンプ場となったのだ。

ムササビ観察をして、ムササビの巣箱を作り、それを木に設置する。『ez BBQ country』キャンプ場では、多くの人に野生動物を身近に感じてもらうため、このようイベントをおこなっている。

巣箱を設置したのは、いうまでもなくムササビを観察したいからだった。
住宅難解消の手助けという面もあるが、いつでも気軽にムササビを見たい、というのが混じり気なしのいちばんの理由だ。
あくまでも、僕の『都合』だったのだ。
ところがキャンプ場へ設置したことで、遊びに来た多くの人がムササビを見られるようになった。滑空するムササビをはじめて見た人は、おとなも子どもも「ぽかん」と口をあけている。
「こんな身近に野生動物がいるなんて」と、みんなが驚くのだ。
ムササビをはじめとする野生動物との触れあい、を題材にすれば、それはそれで美しい話が書けるかもしれない。
でも、それを美しいと思うのも、また人間の『都合』なのである。

古い朽ちかけた巣箱を降ろすと、中にはムササビがつい最近まで寝床としていた痕跡がはっきり残っていた。

キャンプ場のまわりを歩けば、ムササビの痕跡が。これはムササビがかじった葉っぱ。たぶん、昨夜のものだろう。

さて。
ムササビが舞うこの森と、人間の『都合』はさておき、僕たちはこれからどういうふうにつきあっていくか。
夜空を滑空するムササビに、真価が問われているようでもある。

CCDカメラがとらえた巣箱内部。この春、二頭の子どもと彼らを育てるお母さんの様子に、僕たちは一喜一憂した。

ウラヤマでのある日、うっかりもののムササビが日中に樹洞から顔を出した。ぼくも驚いたが、ぼくと目があったムササビはもっと驚いていた。しばらくは眠い目をこすって困り顔をしていたが、やがて樹洞の奥深くへもぐり、またまた寝てしまったようだ。

ムササビは、本州、四国、九州に生息する日本固有種のほ乳類だ（北海道や本州の高地には、ひとまわり小さいモモンガが棲む）。夜行性とはいえ、昔から日本人とはかかわりの深い動物なのだ。
鞍馬寺の天狗伝説はムササビから生まれた、といわれている。ムササビと遭遇した昔日の人は、正体不明の物体を天狗と名づけたのだ。
それに、ムササビは直径３ミリ前後の正露丸のような糞を樹の上から降らせる。それらが葉っぱに当たるとバラバラと音がする。これが妖怪『砂かけばばあ』の正体だったのでは、ともいわれている。

ムササビはベジタリアンである。葉を半分に折って食べる習性があるので、囓られた葉っぱは左右対称に。ムササビの多い山には、こうした葉っぱが何枚も落ちている。
ほかにも、新芽がついていた枝、芯だけの松の実、おしべだけが食べられたツバキのつぼみなどが落ちていることも。

直径２～３ミリぐらいの正露丸のような糞が見つかることも。

ムササビと出会うにはちょっとしたコツがいる。が、そのコツさえ知ってしまえば、いろんな場所で遭遇できるのだ。
「こんなところに！」と思うほど、人の生活圏に意外と近い里山に棲む動物である。
が、夜行性の動物である。見ることができるのは、あたりまえのことながら夜だ。
とはいっても、暗くなってからやみくもに探すわけではない。明るい時間に、まずは下調べである。
大きな木には、あちこちに穴があいている。ムササビはそうした樹洞に暮らす動物だ。直径が７センチ前後あれば、ムササビは出入りできる。
まずは、いかにも動物がひそんでいそうな樹洞を探すのだ。
そうした樹洞を見つけたなら、穴の周りを注意深く見る。木の皮がはがれていることがある。ムササビが出入りするとき、爪で引っかかれた跡だ。
さらには、そのすぐ下の地面を凝視する。正露丸のような、黒い糞を見つけることができるかもしれない。
そうした痕跡を見つけたなら、ムササビが棲む確率が高い。
その木の下で、日没までじっと待つのだ。

夜のほ乳類ウォッチングには、ライトに赤いセロファン紙をかぶせること。彼らにとって、白い光は刺激的すぎる。ぼくはライトのひとつをムササビウォッチング専用にし、赤いセルロイドを丸く切って装着している。

日没後、30分ほど。いよいよムササビくんのお目覚めである。
顔に白い模様をもつムササビが穴から顔を出す。巣穴から顔だけを覗かせ、しばし外をうかがっている。
が、このときむやみに光を当てると、いやがって（かどうかはさだかじゃないけど）しばらく巣穴にこもってしまうことがある。また、ときにはフリーズしたかのように、じっとしてしまうことも。
夜行性動物にとって、光というのはきわめて邪悪なものなんだろう。

マイルストーンのヘッドライト「MS-B1」は、サブライトとして赤色LEDが搭載されている。赤色LEDは暗闇に慣れた目にやさしく、手元灯としてテント内などで使いやすい。ムササビにもやさしいのである。

巣穴から出たムササビは、「グルルルー」とけっして上品とはいえないような鳴き声を上げ、がに股気味の後ろ足を蹴るように動かし幹を駈けのぼる。そして、みずからの夜遊びの場所へ向かって、滑空していく。
その姿は美しい。
滑空の速度は、夜空にぼんやりとした残像を残すほどゆったりしている。
小さなテーブルをはさんだカップルが、熱いコーヒーを手に、昨日のできごとを語りあっているようなスピードである。

神奈川県南足柄の「ez BBQ country」キャンプ場で、一年に一度「ムササビネスト（巣箱）作り」のイベントをおこなっている。作った巣箱は、キャンプ場周辺の森に設置。去年あたりから、ムササビが頻繁に訪れるようになってきた。
ムササビが舞うキャンプ場なのだ！
HP（http://www.ezbbq.com/country/）内の「スタッフブログ」には、キャンプ場から撮ったムササビの動画もアップされている。

それはそうと、運よくムササビが棲む樹洞を見つけても、いつもそこにムササビがいるとは限らない。
ムササビは、決まった家をもたない習性なのだ。
夜行性で、空を飛ぶことができ、決まったねぐらをもたない。
夜型で、自由で、放浪癖をもちあわせている。
そんなムササビの生活をのぞき見ると、ぼくだけではなく、だれもが「ムササビのように暮らしたい」と思うはずだ。
男の望むもの（たぶん、女も！）の三つを合わせもっているのだ。

もし、そんな暮らしがおもしろそうだと思ったなら、いっしょにウラヤマへムササビを探しにいかないか。
案内するから！

ムササビは前後の足の間に飛膜があり、木から木へとグライダーのように滑空する。
「こらっ。そこの黒いワンボックス。エンジンかけっぱなしで車中泊をするな！」とか。
「いつも熊鈴をヂャリヂャリ鳴らしながら山を歩くんじゃない。山の静寂を楽しんでる人もいるのだから」とか。
「明るすぎる国の未来は暗い」とか。
人間社会を木から見下ろし、今夜もため息をついているのだ。
（イラスト by 絵梨香）

◆キャンプイベント「ムササビの夜」
滋賀県高島市マキノ町で開催決定！
ムササビつながりでなんだけど、毎年秋に栃木県男鹿の「ワイルドフィールズおじか」でおこなっているイベント「ムササビの夜」を、今年はマキノでも開催します。
・2015年５月16日（土）～１７日（日）
関西初見参です。よろしく！
（詳細が決まりしだい、発表します）