３０数年ほど前のこと。日本にほとんどカヌーの情報がなかった時代、当時のカヌー好きはアメリカやヨーロッパのカヌー本を手に入れることにやっきになっていた。
　なんのことはない。ぼくもまたそのひとりだったのだ。
　インターネットのない時代である。海外からのアナログな通販と、たまの海外旅でいろんな本を買いあさっていた。

1980年に初版が発売された「SONG OF THE PADDLE」と「PATH OF THE PADDLE」。
何度も何度も眺め、本はぼろぼろに（すでに行方不明）。これは、数年前に買いかえたものだ。

　そんなある日、「SONG OF THE PADDLE」と「PATH OF THE PADDLE」という２冊の本に出合ったのだ。
　これらは、オープンデッキカヌー（日本ではなぜか「カナディアンカヌー」と呼ばれているが、カナダやアメリカにそんな言葉はない）にキャンプ道具を積みこんで旅へ出るための本だ。
　「SONG OF THE PADDLE」は、旅のマニュアル。そして、「PATH OF THE PADDLE」は、パドリング技術のマニュアル本だ。

「SONG OF THE PADDLE」にあるキャンプファイアテントの使い方と、作り方。こうしたページを眺めていると、川旅への妄想がどんどん広がっていくのだった。

　掲載されている多くの写真は、リアリティに富んだものばかり（実際の旅のシーンだから、当たり前のことだけど）。
　キャンプファイアテントや焚き火台やウッドストーブの作り方。タープの張り方。それに焚き火で使うリフレクターオーブンの写真なんかもあった。
　毎日のように本のページをめくりながら、夢を見た。これほどまでに想像力をかきたててくれた本とは、いまだ出合ったことがない。

「PATH OF THE PADDLE」の「Indian stroke」解説ページ。ぼくがいちばん好きで、いつも使っているストロークだ。川で出会ったなら、その極意をきみに教えてあげよう。
「The Indian stroke is a stroke that no canoeist should be without.」だとさ。

　その後しばらくして、ビル・メイスンがいくつものビデオ作品を出していることを知った。今度はビデオ収集である。
　カヌーを風防としてたてかけ、小さな焚き火のすぐ横で眠る。その映像に、心が震えた。
　ぼくはすぐにカヌーとともに川へ出かけ、真似をして眠ったのだった。
（そんな経験から「ムササビウイング」というタープを思いついたのだ）

　それからはことあるごと、ビル・メイスンの真似をした。
　キャンプスタイルも、装備も、漕ぎ方も。
　川旅の途上で絵を描くというのも真似たけど、絵がへたくそなぼくにはとても続かなかった。

　あるときのカナダへの旅で（1980年代の終わりだった）、アウトドア事情にくわしいひとりのカナダ人に「ビル・メイスンに会いたい」と、いってみた。
　すると、彼はすぐにいろいろ調べてくれた。
　そして申し訳なさそうな顔をして、「ビル・メイスンは癌で亡くなった」といったのだった。
　1929年、カナダ・マニトバ州ウィニペグで生まれ、1988年、ケベック州ミーチレイクで死去。59歳だった（なんと、いまのぼくの歳だ）。

これはビル・メイスンの死後、1995年に出版された画集（ハードカバー）。旅の途上で、ビル・メイスンが描いた絵を集めたもの。
また、いくつかのビデオ作品も持っていたが、いまは押入れの段ボール箱のなか（たぶん）。
なんと！　たったいま知ったけど、ビル・メイスンの映像作品の多くは、You Tubeで観ることができる。このブログを更新したら、しばし浸ることにしよう。