全長138km。その流域に、400万人以上の扶養家族を抱える多摩川である。
多摩川とは、いままでもいろんなつきあい方をしてきた。
源流へ歩いたり、自転車で川沿いを走ったり、カヌーで下ったり、入り乱れているという外来種を知るために釣り竿で会話をしたり。
が、今回はSUPである。
SUPはサーファーの乗り物というイメージがあったけど、これを旅の道具と考えてみれば、話は違う。可能性が広がってくるのだ。
そんな気がする。

SUPは、美しい。
そのたたずまいが、美しいのだ。立って漕ぐその姿に、妖艶さを感じることすらある。
そして、隠し事がない乗り物である。すべてが見えている。どこか無防備さを感じるんだけど、無防備だからこそ水との距離が近いのかもしれない。
そんなふうに思っていた。
海上を滑っていくSUPをはじめて見たのは、もう何年も前のこと。そのときから、ずっと気になっていた乗り物だ。

実際に乗ってみると、やはり思っていたとおり。バランス感覚のすべてを試されているようで、乗り物というより動物とつきあっているような感覚がある（実際は、自分という動物のバランス感覚とつきあっているんだろうけど）。
足裏の感覚や、体重移動のあやうさがそのまま脳に届いてくる。ついついパドルで水面を抑えてしまう。精神的安定を問われているようでもある。
生き方にちょっとでも後ろめたいことがあったら、すぐにひっくり返るだろう。なにやらこれは、人生を試させられる板なのだ。
海や湖はもちろん、川も下ってみるしかないだろう。

川面に立ちパドルを握ると、初めてカヌーで川へ出たときのことを思い出した。
ようするに、小さな瀬にびびっているのである。
「新鮮」という感覚とは違うかもしれないが、「初体験」の心ときめき感が充満している。

だいじょうぶ。こう見えても、ぼくは世界の川を下ってきたんだ。多くの海もパドル一本でわたってきた。

だいじょうぶ。ぼくは、何度も自分にいい聞かせるのだった。
そして、つぎつぎと現れる瀬を（小さなやつだが）、ぼくは生まれもった運動神経とセンス、さらには身体能力を総動員して、涼しい顔をして漕ぎぬけていったのだった。
写真を撮っていた山田まことは、「いやはや、それにしてもはしたない嬌声。おまけにへっぴり腰。お見事でした」などと笑うけど……。

「でもな、まこと。川とつきあうなら、パドリングは下手なほうがいい。へんにうまいとうぬぼれてしまうやろ。傲慢になる。初心者として川とつきあえば、自分が何者かがよくわかるんだ」
こうして、わが初のSUP川下り旅は、「てんやわんや」ながらも流れていくのだった。

いずれにせよ。
数か月後に還暦を迎えるわが身体だが、ぼくは、またまた新しい遊びを知ってしまった。
まだまだ、立つ！

見上げた青空は、どこまでも青かった。

＊写真＝山田真人

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・BIC Sport（EARTH SUP）
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・日本リバーSUP協会
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