さらには、同じ平内町内に、「ブルーモリス」というスキーメーカーがある。
テレマークスキーでは、「ブルーモリス」のステップソールの細板を、僕もずいぶん前から履いている。ようするに、好きなブランドのひとつなのだ。
ならば、「ブルーモリス」が出している「スノーハイク」という板で夜越山を歩こうじゃないか、ということになった。

「スノーハイク」とは……。
長さが130cm。サイドカットは125-99-120cm。短く太いスキー板だ。
滑走面は、シールが貼ってあるかステップカット加工がされているので、登りも滑りもだいじょうぶ。どんなブーツにもフィットするヒールフリーのビンディングがついている。
スキーとスノーシューのいいとこ取りの道具である。
この板を履いて、夜越山へと向かったのだ。

夜越山の裏斜面をゆるやかに登っていく。

夜越山には、スキー場があり、リフトがある。
が、スキー場では遊びたくないので、スキー場の裏側から山を登ることにした。
ゲレンデは自動車教習所のようなもの、と僕は思っている。遊ぶ場所ではないのだ。
好きな女の子をドライブに誘うとき、教習所へ連れていかないだろ？
それに、ゲレンデにはたいてい音楽がかかっている。それも、J-Popが。
「スギ花粉」も「蕎麦」も「小麦粉」も、それに「女性」もだいじょうぶなんだけど、「J-Pop」だけはどうしても苦手であるのだ。
なので、ゲレンデへは行かないのである。
ま、そんなふうにゲレンデへ行かない（行きたくない）理由をつらつらと書き出すときりがないので、その話はまた今度。

ブルーモリス／スノーハイク。どんなブーツにも装着できるビンディングが装着されている。長さは130cm。

ステップカット加工とシールタイプの2種類がある。

この「スノーハイク」での歩きは、思った以上に楽だ。
いや、それ以上である。歩くほどに、楽しみが沸いてくるのだった。
（「思った以上に」などと書くと、この道具のことを期待していなかったようだけど……。すまぬ。スノーハイク）。
登りでは、スキーのように足を滑らせて歩くことができる。深雪でも、テレマークスキーでのラッセルと同様の感じで歩ける。
また、ビンディングもブーツにしっかりフィットしたので（ブーツとの相性もあるだろうけど）、ストレスがない。
そして、板に太さがあるせいか、思った以上に浮力があり、滑りでの不安も小さい。
きびしい山をがつがつ登りたいと思っているわけではない。パウダーの急斜面を華麗に滑ることを夢見ているわけでもない。
そんな僕のような人間が、好天気に誘われて雪のウラヤマをのんびり闊歩したい、と思ったときにぴったりの道具なのだ。

テンの足跡だろうか、イタチだろうか。あるいは……。

われわれウラヤマ雪中行軍に驚いたウサギが、斜面を逃げていった。

ウラヤマには、動物の足跡が縦横無尽に走っていた。
シカ、ウサギ、テン、リス、ネズミ、キツネなどなどが、夜ごとこの山を闊歩しているのだろう。
ウサギの足跡を追いかけるように、キツネの足跡が続いている。ウサギの匂いを嗅ぎながら、よだれを垂らし追いかけたに違いない。
日夜、動物たちはここで厳しい冬の生活を送っているのだ。
クマの痕跡も探したが、見つけることができなかった。
そういえば、昨年の夏。外来種であるハクビシンの車にはねられた死体を、この近くの道路脇で見かけた。この山にもいるかもしれない。

陸奥湾の向こうに下北半島が広がる。夜越山の山頂からは、海がすぐ近くに見える。

夜越山でのスノーハイクは、生き物の息吹が聴こえてくる。
いつものように、僕の頭の中のウラヤマには、たくさんの動物たちが行き来しているのだ。
まだしばらくは雪山遊びシーズンが続く。
つぎは、どこへ行こうかな。

スノーハイクでは雪崩が起こるような急斜面には行かないけれど、雪の様子を知っておくのは雪山への理解を深める。弱層を知るため不凍液を雪面に。

持っていく道具は……。ウェアは……。
うーむ。いつもといっしょだ。
自然素材のウエアに帆布のバックパック。小さなアルコールストーブとホットサンドメーカー。ミッドカットのチロリアンブーツを履いて、手にはクロモジの木で作ったばかりのウォーキングスタッフ。

ホットサンドメーカーとアルコールストーブを持っていくのは、ぜいたくなものを作ろうというわけではない。
山でコンビニエンスストアーの弁当は食べたくない、ということだ。
コンビニやファーストフード店。ファミリーレストランやどこへ行っても同じものが売られている全国チェーンのスーパーマーケット。
世界中の味を統一することに熱心すぎる世の中に、ぼくは反旗を振りかざしているのだ（というほど、大げさなもんじゃないけど）。

ときには、ウラヤマトレッキング・デート！
そんな幸せな一日もある。４年に１度くらいだけど、ね。
かわいい女の子といっしょのときは、いいところを見せようと食材や道具にこだわり、荷物はいつもの倍以上になってしまう。

いずれにせよ、冷たい空気に包まれ、落ち葉だらけの道を踏みしめ（ときには足を滑らせ）、がさがさと歩きつづけるのだ。
それにしても、落ち葉の多さよ。吹きだまりには、１メートル以上も落ち葉が積もっている（だれも見てないときには、ダイブしたり……）。
この落ち葉も、やがて腐葉土となり、養分として山とそれを取り巻く生きものを育んでいくのだろう。自然界には、なにひとつ無駄なものがない。
それに引きかえ、人間界にはまったくもって無駄なものが多い。あるいは、無駄な者が多い。
と書くと、「その筆頭は、お前だろ」とか、「このサイトもな」などといわれそうだから、人間界の無駄を追求する話は、今日のところはやめておこう。

ウラヤマのトレイルにも発見がいっぱいある。低山には、動物の痕跡が多い。
クルミの実に穴が。中身はもちろんからっぽ。囓ったのはアカネズミかな。

しかし、さすが関東のウラヤマである。この季節でも、何人かと出会う。いろんな計画とルート選択で、みんなウラヤマ低山縦走路を楽しんでいるのだ。
走っている人もいる。手提げバッグの普段着の人もいる。
もちろん、山ガールもいる。
運がよければ、素敵な山ガールとの出会いもあるだろう。

こちらは、リスのしわざだな。
こうした動物の痕跡が気になりだすと、下ばかりを見て歩くことに。
二十歳のころ谷川俊太郎さんの詩集『うつむく青年』を何度も読みかえした。そのおかげで、ウラヤマを歩くぼくは、うつむく中年（？）である。

が、運悪く、熊鈴をつけた男がうしろから迫ってきた。
おれは熊鈴がきらいなんだ。ましてやここで熊鈴とは……。
追い越すならさっさと行ってくれ。と願ったが、熊鈴男は微妙な距離でうしろを歩いている。
鈴の音が気になる。気になりはじめると、ますます耳障りだ。

突然、足もとから「なんかちょうだい！」とイタチが。

関東のウラヤマにも、クマはいる。
さっきの熊鈴男はぜったい気がついていないだろうけど、すぐそこのトレイル脇の木肌にクマの爪痕を見たし、今朝からクマ棚をいくつも見た。
クマと出会わない方法は、真剣に考えるほうがいい（もっとも、ぼくはクマと出会いたいんだけど……）。
なので、鈴を鳴らしながら歩いている人の気持ちが、わからないわけではない。
でも、自分の鈴の音に慣れてしまった人間には、静けさを楽しんでいる人もいる、ということが理解できないのだろう。
たばこの煙と同じようなもんだ。レストランや飲み屋でも禁煙席が当たり前の世の中である。禁鈴の山があってもいいんじゃないか、と思うことさえある。
振りかえると、マシュマロのようにやわらかい顔をした若い男が、「わたしが、クマからみんなを守ってます」みたいな正義感を振りまいている。乳製品だけで育った男に違いない。

下ばかりを見ていてたら、樹の上に哲学者が。
「住みづらい時代は、人間社会ばかりやないで。ま、ゆっくりしていけよ」と、話しかけてきた。

ウラヤマにも、多くの動物が多様に暮らしているのだ。
だからなんだろうけど、あなどりがたい魅力があるんだよな、これら低山には。
ウラヤマの魅力は動物だけではない。ウラヤマには、宝物がいっぱい埋まっているのだ。
いや、山だけではなく、川や海も。ぼくは関東の海や川や山が好きだ。
関東には、日本の総人口の３分の１が暮らしている。
何千万人という扶養家族をいっぱい抱えている山や川は、一筋縄では表現できない。
都会と隣接して存在する自然は、なにやら切なくもおかしく、人間の身勝手な開発に左右されながらも、文明に流されないよう必死でがんばっている。そこには、哀愁が漂っていることもあるし、嬉々とした笑顔を見いだすこともある。
都市近郊の自然は、この先どんなふうになっていくのだろうか。

森のなかには、クマ棚があちこちに。秋に、ツキノワグマが木に登って実を食べた跡だ。

と、深遠なことを考えていたら、頭が痛くなってきた。おまけに、目もかすんできた。と思ったら、夕闇が近づいているのだ。
出発時間は早かったのだが、途中、ゆっくりしすぎたため、暗くなってきたのだ。冬の日暮れは早い。暗くなる前には下山したいところだが、ま、ここは一般的道徳観念にしばし目をつむってもらうしかない。
ヘッドランプをとりだして、下山道をゆっくり歩む。
下界へたどり着いたときには、すっかり暗くなっていた。
ぼくは、いちばん最初に目についた店へ駆け込んで、生ビールを注文した。

木肌には、木登り好きのツキノワグマの爪の跡がくっきり。（動物の痕跡写真は、撮影＝安部滋）

雪の上の道なき道を歩き、だれも入ったことのない場所で、だれも見たことがない景色を見る。
ふだんでは味わえない楽しみを、雪のフィールドへ探しに出かけるのだ。
人の道を踏み外し、雪深い場所へ出かけるのを得意としている道具がある。
スノーシューだ。
雪の上を歩く靴である。
西洋かんじき、とでもいえばいいだろうか。

そもそもスノーシューの歴史は古く、６千年も前に中央アジアで原型となる道具が生まれた、といわれている。
動物が豊かな地へと移動を続ける狩猟民族は、その道具を履き、中央アジアからスカンジナビア半島へ。
さらに東へ進み、ベーリング海峡をわたり、北米大陸へ。
そして、ネイティブ・アメリカンの使う現在の形に近いものになった。
ネイティブ・アメリカンが使っていたモデルは、木のフレームに牛革で編まれたものだった。

キツネの足跡は、４本の足で綱渡りをするかのように、まっすぐに伸びていく。歩くスキー「スノーランブラー」もまた、スノーシュー同様、人の道を踏みはずすための道具だ。

雪の森を歩いてみると、静寂と同時に、不思議な清潔感に包まれる。
光が大きく作用しているようだ。
雪の森には、暗いイメージがない。
下草やブッシュが隠れているせいもあるが、雪、という白く光る絨毯に覆われたフィールドでは、その上にあるすべての物体が、まるでその存在価値を誇っているかのように輝いているのだ。
雪からの光の反射で、物体のすべてのエッジが鋭く光っている。
そうした森の中では、ふだんは気にもとめない一本の木が、雄弁に語りかけてくることもある。
雪の森ならではのことだ。

また、道なき道を歩いているのは、スノーシューを履いた酔狂な人間だけではない。
野生動物たちの多くは、冬の寒さの中でも元気に活動をしているのだ。
そうした動物たちを実際に見つけることはむずかしいが、雪の上に残った足跡（アニマルトラック）などの痕跡（フィールドサイン）は、いろんな場所で見ることができる。

MSR　Lightning Ascent
ライトニング アッセント 22
ライトニング アッセント 25
MSRスノーシューの超軽量フラッグシップモデル。航空宇宙グレードのアルミ製フレームが全方向に、とくにトラバース時における比類のないグリップ力と信頼性を発揮する。

注意深く雪面を探し歩けば、意外とフィールドサインが多いことにすぐ気がつく。
足跡の代表的なものは、ウサギ、キツネ、タヌキ、シカ、カモシカあたりか。
小さなものに目を向ければ、ネズミやリスなどの足跡を見つけることもできる。
また、ブナの樹皮に残されたクマの爪痕に驚かされるだろう。
さらに、木の上にはクマ棚と呼ばれる、ツキノワグマが食事をした跡を見ることも。

こうしたフィールドサインから、動物の動きを想像してみると、まるで彼らの生活をこっそりのぞき見ているようで、あやしくも楽しいものだ。

TSL
アプローチ305
アプローチ325
気軽にスノーハイキングへ。シンプルなビンディングとじょうぶなフレームを組みあわせたバランスのとれたエントリーモデル。

たとえば、ノウサギの足跡。

足跡をただ追跡をするだけでなく、推理をしながら並んで歩くのだ。
ノウサギはもともとジグザグに走る癖がある。
餌を探しているノウサギは、そのジグザグが不規則だ。
そのことを知るだけで、「あっ、ここで餌を探して右往左往していたな」などとノウサギの様子がわかる。
さらに、ノウサギが立ち寄った場所の小枝の先端がナイフで切ったようになっていれば、それが食べた跡だとわかる。
その場に大きな後ろ足の跡がくっきりと印されていれば、ノウサギが立ち上がって小枝の先を囓ったんだな、とその姿がくっきりと目に浮かぶ。

また、ノウサギの足跡が忽然と消えていることがある。
これは「とめ足」と呼ばれるもので、もと来たところを一〇メートルほど戻り、突然方向を変えて横っ飛びをして休み場である茂みにもぐり込む、という習性をもっているからだ。
「なるほど、この近くにノウサギの休憩場所があるんだな」など思いは巡るのである。

そんなわけで、雪の上では、いつまでも飽きることなく、足跡をどこまでも追いかけてしまう。
というわけで、この遊びには困ったことがひとつ。
寒さや疲れを忘れて、ついつい見知らぬ先まで歩いてしまうことだ。
あげくに雪の森で迷子になって、自分が雪面に残したフィールドサイン（足跡）をたどって、出発地点に帰ることになるのである。

満月の夜の雪原をスノーシューを履いて探索。
月明かりに誘われるかのようにキツネの足跡が月に向かってつづいていた。
ぼくがいちばん好きな「冬の夜遊び」！